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イタリアの巨匠ヴィスコンティ畢生の超大作。静養のためベニスを訪れた老作曲家は、ふと出会った貴族の血を引く美少年の美しさの虜となる。病に侵された老作曲家は、日々少年の姿を追ってベニスの街を彷徨い続けるが―。原作はトーマス・マンの同名小説。マーラー作曲の交響曲第5番の第4楽章アダージェットがドラマを壮麗に彩る。
1911年。ドイツの名だたる作曲家アシェンバッハ（ダーク・ボガード）は、休暇で水の都ベニスを訪れる。ホテルのサロンには世界各国からの観光客が集まっていたが、アシェンバッハはそこで母親（シルヴァーナ・マンガーノ）の隣に座る少年タジオ（ビョルン・アンドレセン）に目を奪われた。透き通るような美貌としなやかな肢体、まるでギリシャの彫像を思わせる少年の姿に心は震え、その時からアシェンバッハはタジオの虜となった―。
